单细胞，也叫原生生物，是一类生命形式，它们由单个细胞组成，不像多细胞生物那样由多个细胞组成。单细胞生物广泛分布于各种环境中，可以在水、土壤、空气、动物体内等多种环境中生存繁衍。它们可以是动物、植物，或者是真菌等单细胞生物。无论在哪种环境中，单细胞生物都是环境中不可或缺的组成部分。因为它们能够进行自身营养、繁殖和代谢等生命活动，不但维持了自身的生命活动，而且还起到了重要的生态角色。

单细胞生物在自然界中具有极为广泛的生物多样性，其形态和结构各异。最简单的原生生物是球形、锥形或弹形，但是最大的原生生物可以达到一米左右的长度，有着复杂的形态和结构。它们有的存在着鞭毛或纤毛，能够利用这些结构在液体中自由运动；有的则能通过肢状伸缩的伪足完成对周围环境的感知和运动；还有一些则完全依赖于周围环境，如大部分细菌。除此之外，复杂的原生生物还会产生形态各异的囊体，从而保护自身不被外界环境侵袭。

在另一个角度看，单细胞生物还具有很高的生理代谢水平。它们已被发现可以藉由各种途径完成能量的产生和利用。许多单细胞生物可以通过光合作用生成自己的能量，一些还依靠化学合成或化学氧化。基于这种生理代谢水平的特点，科学家们已经开发出很多方式来利用他们。比如利用单细胞藻类生产食品级脂肪酸，或者依靠细菌代谢产生生物燃气。

总体来说，单细胞生物虽然结构简单，但是功能非常丰富，大量存在于我们周围各种环境中，不仅仅是生物学家和生态学家感兴趣的研究对象，也是未来在生物工程、发酵工程等领域中重要的应用材料。