应力是指物体内部所受到的力的作用，也可以理解为物体内部各个部分之间的相互作用力。在力的作用下，物体的形状、体积和内部结构都会发生变化，在不同的物理场合下，应力的作用也会不同。应力的概念是力学中的基本概念之一，它的研究内容十分广泛，在机械工程、材料科学和土木工程等领域都有关键的应用。

应力可以分为三种类型：拉应力、压应力和剪应力，每种应力都对物体产生不同的作用。拉应力是物体内部由于外力的拉伸产生的一种应力，如拉伸一根钢条时钢条的应力就是拉应力。压应力是物体内部由于外力的压缩产生的一种应力，如人站在地上时地面对人的脚的应力就是压应力。剪应力是物体内部由于两个相对的力的作用产生的一种应力，如设计弯曲的桥梁时桥梁的应力就是剪应力。

应力的大小可以用物体受力面积的大小来衡量，它的单位是帕斯卡（Pa），1Pa表示每平方米受到的力为1牛顿（N）。应力的大小和方向都对物体的形状和性质产生影响，如果应力过大或者持续的时间过长，就可能导致物体的破裂甚至分解，因此研究应力的作用和响应是很重要的。

在工程实践中，可以利用应力的特性来设计和制造各种机械、建筑和材料，例如建筑工程中的桥梁、高楼大厦、隧道等都需要通过应力分析来确定其结构的稳定性和承载能力。此外，在材料科学中，应力的研究也是关键，特别是在金属塑性加工、高温性能、粘弹性和断裂力学等方面的研究，更需要对应力作用进行全面、精确地分析和研究。

综上所述，应力是一种十分重要的力学概念，它的研究既有基础理论成果，也有广泛的实际应用，可以帮助我们更好地理解和掌握物体在力的作用下的变化和响应。