延性是物体在受到外力作用下，在不发生破裂、断裂或变形过大的情况下，能够继续承受外力的能力，也称为塑性。

物体的延性体现了其承受外力的能力和强度，是材料的重要性能之一。从物理上讲，延性是指物体在受到外力作用后，能够发生形变，而不会被破坏或断裂。这是因为材料的分子或结晶在形变时能够重新排列，从而维持整个物体的形状。

延性与材料的响应有关。硬材料在受力后通常不能发生塑性变形，而只能发生弹性变形。这意味着当材料受力到一定程度时，它们会破裂或断裂。而软材料，如塑料和橡胶，则具有高度的延性，可以弯曲和拉伸，而不会裂开或破裂。

可以通过拉伸试验来测试延性的大小。拉伸试验是将标准的样品加在拉伸机上，施加不断增加的扭矩，直至样品断裂。通过分析扭矩-转角曲线和样品的断口形态，可以确定样品的延性。

在材料的应用中，延性是一个非常重要的性质。例如，在汽车安全带的设计中，为了保护驾乘人员，安全带需要具有高延性，以便在发生碰撞时能够在一定程度上吸收能量，并防止驾乘人员受到更严重的伤害。另外，在拱桥和建筑中，延性也很重要，因为这些结构需要具有一定的弯曲和塑性变形能力，以承受强风、地震等自然灾害的冲击。