外家指的是通过婚姻关系而得到的家庭，即婚姻缔结后与配偶的父母、兄弟姐妹、舅姨、姑父母、侄儿、外甥等关系。与之相对的是本家，即出生家庭。

外家关系在中国传统家庭中非常重要，通常是通过做媒或者刻意安排而产生的。外家关系既体现了亲属关系的扩展，同时也能带来人际网络和资金上的支持，也有助于亲戚关系的维护，可以说是一种多赢的关系。

在中国传统观念中，外家和本家的关系通常是平等的，甚至有时候外家更加亲密。例如，男女结婚后往往要向女方家庭献上贺礼，这些礼物带有一定的意义，可以表达相互尊重和感激的情感。

另外，外家关系还可以提高社交地位和社会地位。在中国传统社会中，外家关系的重要性常常被过分强调，甚至到了有时候外家关系比本家关系更重要的地步。

总之，外家指的是通过婚姻关系建立起来的家庭，它对于中国传统家庭有着很重要的意义，能够带来很多方面的好处，包括增强亲戚关系、提高社交地位和社会地位等。