功曹是指在道教信仰中，一种类似于佛教中的菩萨或基督教中的天使的存在，同时也是一种神权机构或职位。这个词源于一些古代道教礼仪和仪式中的术语。“功”指“功德”，而“曹”则指“委任之官员”。

它主要是在“上清文华殿道场仪式”中出现，并在清代道教神官界越来越流行。按照道教信仰，功曹是道教天界的主要干部之一，需要完成道家天神的安排和指令，以保护众生和神祇。他们通常有很高的修行级别和能力，可以施法护法、梦境探知等，总之是在人间和天堂之间进行传令和交流的桥梁。

在道教中，功曹被视为一种精神力量，可以为人类祈福、保护人民、驱逐邪恶等等。同时，他们也有一定的权力，可以管理神秘的天界事务。在日常生活中，他们也扮演着民间神仙的角色，被许多信众供奉、祈祷和敬仰。

总之，功曹在道教信仰中是一种充满神秘和神圣感的存在，代表着道教文化和信仰的核心价值观。通过功曹及其信仰，人们可以深入了解中国传统文化，对道教、社会、人类精神和信仰的认识得到了深化。