咸鱼翻身的意思，“咸鱼”在中国的传统文化中都是指没有吃过任何东西和没活过一天的鱼。因为鱼会在水里游动时受到挤压（或因为受到惊吓）。“咸鱼”在现代汉语中是“失败”和“挫折”之意。因为古代人穷则独善其身，富裕起来之后就会发愤图强、奋发图强。所以现在也有咸鱼翻身等含义。当一个人很穷的时候就会说：“咸鱼翻身或者咸鱼，不知道你是咸鱼还是翻身？”这样的说法非常不准确。

1.在古代，鱼的生存空间很小，无法存活太久。

即使是活着，也无法正常生活。所以鱼不能通过食物生存。但是古代人富有之后，都有了一定的财富，就会变得奋发图强、发愤图强的。这样也能让人明白成功的道理。并且会更加努力的去工作生活。所以也有"咸鱼翻身"之意。所以咸鱼也就有了翻身的意思。古代一般人穷，就只能穷下去了。所以咸鱼翻身的意思是指穷的一无所有或者无法翻身。可以理解为失败了。古代人很穷的时候很少会说话的，所以只有等他们有钱了才会说。

2.在农村或小地方，人们把咸鱼说成有大出息或者咸鱼翻身，其实都是一种不尊重他人的说法。

在农村，很多人也没有吃过任何东西，连鱼都没有见过，更没有见过自己的亲戚。所以他们都是被人们说成咸鱼了，自然也就不尊重了。只有当他们还在艰难、在生活中处于困顿状态时，才会说出这样一句话来。其实这就是说，人一辈子太辛苦就是为了别人能够过上好日子的。我们自己没有任何东西吃，又怎能咸鱼翻身呢？如果不从穷苦中改变自己的处境，想办法混出点好名堂来！人是活在世上的动物，只有努力拼搏才能有所成就。而这个时候如果不把别人都弄明白、看透了甚至连基本道理也不懂了的话，人们就会说你这种人真不会有出息之类的大话。但是只要从内心里承认自己不好，那才是真正的成功。

3.因为很多人穷得只剩一条鱼和一天，所以用来比喻贫穷。

比如汉成帝曾问过大臣黄歇：“我今年才三十岁，却已四十二岁！”黄歇说：“我当过三年尚书、郎中、司空……”意思也很明显：他不是咸鱼！皇帝为了奖励他的功劳，特意赐给他一个官职“郎中”，让他当太守。他觉得做官“太容易了（当)！权就可以控制别人！”（《后汉书·李贤传》）所以如果他现在做了尚书就等于成功的开始了。那么当一个小官应该去做什么呢？是成为大官呀。但是因为官小有俸禄就会被人贪慕。所以皇帝对他也非常看重。皇帝之所以这样做主要是为了让臣子们看到他有希望能够继续做官。所以说如果一个人穷困的时候就说：咸鱼翻身或者咸鱼翻身之类的话。

4.有些人不想做事，但是又不想和任何人商量，这时候就说“咸鱼翻身”。

有人说，这个意思就是说自己的家庭或公司如果不想做，又不想找人商量怎么办？这时候就说“咸鱼翻身”的意思。而不愿做事的人又该如何去和别人商量呢？首先要明确这个人到底是什么身份背景？他现在有没有钱？有没有人脉？其次他是不想做事或者他想干点什么事。如果可以的话就不会去做这个事情了。为什么不愿意做呢？也许就是因为自己不愿意和人商量啊。